Jaarlijks worden meer dan 8.000 gevallen van dikkedarmkanker vastgesteld in ons land. Het is één van de meest voorkomende kankers in ons land (en wereldwijd). Ieder jaar is dikkedarmkanker verantwoordelijk voor 7 keer meer overlijdens dan verkeersongevallen, terwijl de overlevingskans na 5 jaar ondertussen gevoelig is gestegen de voorbije jaren. Dankzij evolutie in de behandeling en vroegtijdige opsporing, bedraagt de overlevingskans vandaag 70,8% in ons land.

Poliepen

Deze ziekte ontwikkelt zich geleidelijk, en meestal in stilte, in de dikke darm of het rectum, meestal uit kleine bultjes, poliepen genaamd. Voordat een poliep zich tot kanker ontwikkelt, kunnen meerdere jaren voorbijgaan, waarin zich geen bijzondere symptomen voordoen. Vandaar het belang van preventie en systematische screening (iFOB-test) om de 2 jaar voor mensen tussen 50 en 74 jaar (de leeftijdsgroep die het meest wordt getroffen). Als de poliepen eenmaal zijn opgespoord en verwijderd, is het risico op kanker beperkt. In 9 van de 10 gevallen is darmkanker te genezen! 

Verminder het risico

In 80% van de gevallen heeft darmkanker geen erfelijke of familiale oorzaak. Het is echter belangrijk om rekening te houden met je familiegeschiedenis, die een belangrijke risicofactor is. Als je getroffen bent, kunnen coloscopie onderzoeken worden aanbevolen, zelfs als je nog geen 50 jaar oud bent. 

Een gezonde leefstijl – op elke leeftijd! - biedt opnieuw de mogelijkheid om je risico op darmkanker te beperken. Want hoewel deze kanker vaker voorkomt na de leeftijd van 50 jaar, kan hij al veel eerder optreden. Vergeet dus niet:  

•     Beweeg 30 minuten, 2 tot 3 keer per week, 
•     beperk consumptie van rood vlees tot maximaal 500 g per week, 
•     Vermijd roken, 
•     vermijd overmatig alcoholgebruik,
•     behoud een "gezond" gewicht. 

Welke zijn de alarmsignalen? 

Geen... althans tijdens de eerste jaren van de ontwikkeling van de tumor, die dus geen symptomen veroorzaakt. Symptomen treden vaak pas op in een gevorderd stadium van de tumor en kunnen worden verward met andere ziekten: ontlasting met een andere consistentie of frequentie, anale bloedingen, buikpijn, bloedarmoede of groot en onverklaard gewichtsverlies, bijvoorbeeld. Van deze symptomen moet anale bloeding, vooral als die terugkerend en aanhoudend is, een waarschuwing zijn dat je medische hulp moet zoeken. Vaak houden deze bloedingen verband met iets anders dan kanker, maar het is de moeite waard om de oorzaak vast te stellen.   

Eenvoudige, snelle en doeltreffende screening

Wanneer darmkanker tijdig wordt ontdekt, stijgt de geschatte overlevingskans na 5 jaar tot 95%! 

Concreet wordt deze screening uitgevoerd met een snelle, eenvoudige en pijnloze test (IFOB), die wordt uitgevoerd op een (thuis genomen) staal van de stoelgang, dat per post wordt teruggestuurd voor analyse. Deze test is om de 2 jaar gratis voor mensen van 50 tot 74 jaar, zonder familiegeschiedenis of symptomen van kanker. Hoe verkrijg je die test? Klik HIER voor meer informatie. Bij een positieve IFOB-test wordt een coloscopie (een volledig onderzoek van de dikke darm) aanbevolen. 

Behandeling

Darmkanker wordt bijna altijd met een operatieve ingreep behandeld. Wanneer alleen de oppervlakkige laag van de binnenste darmwand is getroffen en er geen metastasen zijn, kan ablatie van de tumor tijdens een endoscopie voldoende zijn en is een operatie niet nodig. Opnieuw maakt vroegtijdig opsporen een wereld van verschil … die enkele minuten tijd voor de screening kunnen jouw leven redden!

Meer informatie over darmkanker in de brochure van de Stichting tegen Kanker.